La maladie occlusive de l’artère carotide ou sténose de l’artère carotide, est un rétrécissement du calibre des artères carotides, consécutif dans la plupart des cas à l’athérosclérose. C’est une pathologie grave, souvent responsable d’accidents vasculaires cérébraux ischémiques, pouvant entrainer le décès ou une invalidité. D’une importance capitale, les artères carotides sont les artères principales du cou chargées d’irriguer le cerveau en sang et en oxygène. On distingue 2 carotides primitives, situées de part et d’autre du cou, chacune se divisant en une carotide interne, irrigant le cerveau, et une carotide externe, irrigant le cou, le visage, la langue, le pharynx, le cuir chevelu, etc. La sténose carotidienne est une pathologie fréquente. En effet, 5 à 10 % des sujets de plus de 65 ans ont une sténose supérieure à 50 % dans la population générale (HAS, 2007).
Les facteurs de risque de la sténose carotidienne
Les facteurs de risque cardiovasculaires, tels que le tabagisme, l’obésité, le manque d’activité physique et la sédentarité, l’hypertension artérielle, le diabète, l’hyperlipidémie et un âge élevé (supérieur à 65 ans), conditionnent la sténose carotidienne.
Symptômes de la sténose carotidienne
Le risque ultime de la sténose carotidienne est la survenue d’un accident vasculaire cérébral, consécutif à l’arrêt soudain du débit sanguin au niveau de la carotide elle-même ou à la migration d’un caillot au niveau du cerveau, bouchant ainsi un petit vaisseau cérébral. Le risque de survenue des accidents vasculaires cérébraux dépend directement du degré de sténose (degré du rétrécissement) et une sténose même minime peut provoquer un accident vasculaire cérébral massif. Une quantification de ce degré est donc primordiale et on utilise en général deux méthodes basées sur deux études, l’une européenne et l’autre américaine :
• NASCET (North American Symptomatic Carotid Endarterectomy Trial Collaborators) : carotide d’aval en zone saine évaluée par l’artériographie .
• ECST (European Carotid Surgery Trials) : carotide au site de sténose évaluée grâce à l’écho-doppler.
Le traitement des sténoses carotidiennes
Le traitement dépend essentiellement du degré de sténose et du « caractère parlant » de celle-ci (symptomatique ou asymptomatique). Le traitement médical consiste en la correction des facteurs de risque vasculaire, en plus de la revascularisation. Cette dernière, peut être chirurgicale, essentiellement par le biais de l’endartériectomie, lorsque le rétrécissement de l’artère est supérieur à 60 % (HAS, 2007), et endovasculaire, par le biais d’une angioplastie ou dilatation avec stent, avec éventuellement une protection cérébrale.
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